Med en lengde på over 350 km er den en av Norges lengste elver. Lågen har sitt utspring langt inne på Hardangervidda, i innsjøen Nordmannslågen. Den spede begynnelsen blir snart mektigere, med mange mindre vassdrag som drenerer inn i hovedelva. Vassdragets nedslagsfelt er på ca. 5577 km². Tidligere ble elva brukt til tømmerfløting, og i dag gir flere store dammer energi til vannkraftverk. Det er flere målestasjoner langs elveløpet. Her måles blant annet vannkvalitet og vannføring. Det har vært mange store flommer i Lågen, de fleste vårflommer. Historiske, ekstreme flommer i juli 1789 og juni 1860 har fått egne navn; Storofsen og Storeflaumen. Under disse flommene gikk det også mange skred, og både mennesker og dyr omkom. I nyere tid kjenner vi til store flommer både i 2007 og 2013, men konsekvensene var heldigvis ikke like dramatiske med mindre dramatiske. Blant annet gjør de mange kraftdammene det lettere å regulere vannføringen.