Cyanobakterier, som danner stromatolittene, har fotosyntese og lager oksygen av sollyset, akkurat som planter i dag. Jernmalmene fra Bjørnevatn i Finnmark består av jernforbindelsene hematitt og magnetitt, som kunne dannes fordi det var oksygen fra bakteriene i vannet. Først da det ble mindre jern i vannet, kunne mer oksygen frigis og etter hvert ble det mer og mer oksygen i jordas atmosfære, noe som ga grunnlag for nye livsformer.

Malmene i Sør-Varanger, som her fra Bjørnevatn, er svært jernrike avsetninger, dannet i et eldgammelt hav.
Foto: H.A. Nakrem/UiO