For 580 millioner år hadde Baltika slitt seg løs fra moderkontinentet og var preget av et nedslitt slettelandskap, som i perioder ble oversvømt av havvann. Men i området rundt dagens Ulefoss var en helt spesiell vulkan i ferd med å utvikle seg. Varmt materiale beveget seg dypt i grunnen under Baltika, og under Fen på Ulefoss var det et ekstra varmt område. Her ble Fenvulkanen «født». Den en gang så mektige vulkanen er slitt bort nå, vi har bare et tverrsnitt av vulkanens indre igjen, med bergarter som størknet nede i dypet under vulkanen. Det er disse bergartene som gjør Fenvulkanen spesiell. Lavaen var nemlig ikke som vanlig lava, den inneholdt mye kalk og karbonater. Slike bergarter var ikke kjent for verden den gang W.C. Brøgger beskrev det han fant på Fen. Karbonatittvulkaner ga slett ikke bare interessante kalksteiner, her ble også grunnenlagt for uttak av jernrike malmer, produksjon av niob og kanskje for framtidige uttak av sjeldne jordartsmetaller og grunnstoffet thorium.

Vulkanen på Fen så kanskje en gang slik ut? Bildet er inspirert av Ol Doinyo Lengai i Tanzania.

Foto: Manipulert etter et foto av Sven Dahlgren